લક્ષ્મી જોષી જ્યારે પ્રથમ વખત વિમાનમાં ચડી ત્યારે તે માત્ર આઠ વર્ષની હતી. ત્યારથી તેણી જાણતી હતી કે તેણી પાઇલટ બનવા માંગે છે – અને જ્યારે તેણી મોટી થઈ, તેણીએ તેના સ્વપ્નને વાસ્તવિક બનાવવા માટે સખત મહેનત કરી. કોરોનાવાયરસ પ્રેરિત મુસાફરી પ્રતિબંધોને કારણે વિદેશમાં ફસાયેલા ભારતીયોને બહાર કાઢવા માટે મે 2020 માં શરૂ થયેલા વંદે ભારત મિશન માટે સ્વૈચ્છિક સેવા આપનારા કેટલાક પાઇલટ્સમાં જોશીનો સમાવેશ થાય છે. તેણીએ તાજેતરમાં હ્યુમન્સ ઓફ બોમ્બે સાથે તેણીના અનુભવ વિશે વાત કરી, તેણીના બાળપણના સ્વપ્ન વિશે વાત કરી, તેણીએ પાઇલટ બનવા માટે લીધેલી તાલીમ અને તેણે વિદેશમાં ફસાયેલા ભારતીયોને કેવી રીતે બચાવવામાં મદદ કરી તે વિશે વાત કરી. રોગચાળા દરમિયાન એક મહિનામાં ત્રણ ફ્લાઇટ્સ લીધી.
તેમના ઈન્ટરવ્યુ દરમિયાન જોશીએ ખુલાસો કર્યો હતો કે તેમના પિતાએ લોન લીધી હતી જેથી તેઓ પાઈલટ બનવાની તાલીમ લઈ શકે. તેઓએ તેને કહ્યું, “તે માટે જાઓ, પુત્ર. આકાશની મર્યાદા છે!”
બે વર્ષ પછી, જેના માટે તેણે પોતાનું “હૃદય અને આત્મા” તાલીમમાં લગાવ્યું, જોશીને તેનું પાઇલટનું લાઇસન્સ મળ્યું. તેણીએ કહ્યું, “મારા સપનાને પાંખો મળી હતી, હું ઉત્સાહિત હતી! તરત જ, મને રાષ્ટ્રીય વાહક એર ઈન્ડિયામાં નોકરી મળી.”
જોશીએ હ્યુમન્સ ઓફ બોમ્બેને જણાવ્યું કે, તેમના પિતા તેમના સૌથી મોટા ચીયરલીડરમાંના એક રહ્યા. જ્યારે પણ કોઈ સંબંધી પૂછે કે ‘તે ક્યારે અને કેવી રીતે સ્થાયી થશે?’ તે જવાબ આપતો હતો, ‘મારી દીકરીને ઉડવા માટે બનાવવામાં આવી છે’.
જો કે તેણીને તેણીની નોકરી પસંદ હતી, લક્ષ્મી જોશી માત્ર મુસાફરી કરતાં વધુ કરવા માંગતી હતી. તેથી જ્યારે રોગચાળો આવ્યો અને વંદે ભારત મિશન અસ્તિત્વમાં આવ્યું, ત્યારે તે ફસાયેલા ભારતીયોને બચાવવા સ્વેચ્છાએ વિદેશમાં ઉડાન ભરી.
લક્ષ્મી કહે છે કે તેના માતા-પિતા ચિંતિત હતા, પરંતુ “જ્યારે મેં સમજાવ્યું કે મિશન કેટલું મહત્વનું છે, ત્યારે તેઓ અનિચ્છાએ સંમત થયા.”
બચાવ કામગીરીના ભાગરૂપે, તેમની પ્રથમ ઉડાન ચીનના શાંઘાઈની હતી. તેણીએ આ કહેતા કહ્યું કે તે તે ફ્લાઇટને ક્યારેય ભૂલી શકશે નહીં. “ચીન કોવિડનું સૌથી ગરમ સ્થળ હોવાથી, દરેક જણ પરેશાન હતા,” તેમણે કહ્યું, “અમારો ઉદ્દેશ્ય ત્યાં ફસાયેલા તમામ ભારતીયોને પાછા લાવવાનો હતો. અમે બધાએ ફ્લાઇટ દરમિયાન હેઝમેટ સૂટ પહેર્યા હતા, મેં પણ એક પહેરીને ટેકઓફ કર્યો હતો.”
જ્યારે તેઓ આખરે ભારત પહોંચ્યા, ત્યારે મુસાફરોએ ક્રૂને સ્ટેન્ડિંગ ઓવેશન આપ્યું. “એક નાની છોકરી મારી પાસે આવી અને કહ્યું, ‘મારે તમારા જેવા બનવું છે!’ અને મેં તેને કહ્યું કે પપ્પાએ મને શું કહ્યું, ‘આકાશની સીમા છે!’
તે પછી લક્ષ્મી જોશીએ એક મહિનામાં ત્રણ રેસ્ક્યુ ફ્લાઈટ કરી. ફ્લાઇટ્સ લાંબી હતી, અને હેઝમેટ સૂટ પહેરવાથી તે મુશ્કેલ હતું, પરંતુ તેણી કહે છે કે ફસાયેલા ભારતીયોના વિચારે તેણીને આગળ ધપાવી હતી. તેણીએ કહ્યું, “એકવાર, હું તબીબી સહાય લાવવા માટે ભારત પણ ઉડાન ભરી હતી. તે સૌથી વિચિત્ર ફ્લાઇટ હતી – મુસાફરોને બદલે, અમે સેંકડો કાર્ટન બોક્સ સાથે મુસાફરી કરી.”
તેણી કહે છે કે હવે રોગચાળાનું ત્રીજું વર્ષ છે, પરંતુ વંદે ભારત મિશન હજી પણ ખૂબ જ સક્રિય છે. જોશી ટૂંક સમયમાં ફસાયેલા ભારતીયોને ઘરે લાવવા માટે નેવાર્ક જવા રવાના થશે.
પાયલોટે કહ્યું, “પાપા કહે છે કે તેમને મારા પર ગર્વ છે. તેમણે મને તાજેતરમાં કહ્યું, ‘હું તમને આકાશની મર્યાદા કહેતો હતો. પણ તમે તે પણ લંબાવ્યું છે!ઉડતા રહો!’ અને તે જ હું કરવા જઈ રહી છું… ઉડતા રહો!”
એક વ્યક્તિએ ટિપ્પણી વિભાગમાં લખ્યું, “ચોક્કસપણે એક મહાન વાર્તા! ઉડતા રહો અને વધતા રહો! તમારા માટે ખૂબ આદર!”
બીજાએ કહ્યું, “તમારી નિઃસ્વાર્થ સેવા માટે આભાર એવા સમયે પણ જ્યારે દરેક વ્યક્તિ ભય અને દુઃખમાં ડૂબી ગયો હતો… તમે એક પ્રેરણા છો.”